Dès la première étape de Zam Zam, nous rencontrons deux ethnies au dialecte tibéto-birman : les Rais et les Limbus. De souche mongole, elles ont régné au VIIe siècle av. J-C sur toute la vallée de Katmandou.
Les Rais, aujourd’hui au nombre de 650 000, bénéficient de programmes gouvernementaux. Ils vivent à cheval sur la frontière avec le Bhoutan. Animistes, ils vouent un culte à leurs ancêtres et à des dieux locaux. Influencés par l’hindouisme et le bouddhisme tibétain, ils sont organisés en groupes parentaux.

Après le mariage par enlèvement, ils pratiquent encore le mariage arrangé. Ce sont des agriculteurs et éleveurs qui ont fait partie des fameux régiments gurkhas britanniques. Leur dhami est un chaman à la fois devin, médium et guérisseur.
Les Limbus, au nombre de 370 000, habitent eux l’extrême Est entre la rivière Arun et le Sikkim. Certaines communautés sont aussi installées dans le Terai. Leur organisation sociale est fondée sur le clan patrilinéaire regroupant plusieurs familles sous l’autorité d’un chef.

Ils vivent en autarcie au sein de petits villages dans des maisons de pierres entourées de cultures. Ils font l’élevage de la chèvre, du mouton et du poulet. Bien qu’influencée par le bouddhisme tibétain, leur religion comporte des croyances animistes et des cultes chamanistes.

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